« Lorsque j’ai emprunté le Fendt 700 de démonstration du concessionnaire local Crawfords de Billingshurst, je ne m’attendais pas à l’acheter, mais 30 minutes après son arrivée à la ferme, je ne voulais plus le rendre », explique David Ellin, chef d’exploitation du Sussex.

David gère depuis 13 ans la ferme Perching Manor de 700 ha située à Fulking, dans le parc national des South Downs. L’exploitation comprend 240 ha de cultures arables et des pâturages pour un troupeau de 100 têtes de bovins Angus croisés Limousin et jusqu’à 600 moutons. Une grande partie de la zone est inscrite dans les programmes environnementaux de HLS, et David a déclaré que l’accent était mis sur la nature et à la retour de la nature.

La ferme se trouve au-dessus de l’aquifère de Brighton, et elle collabore avec Southern Water pour surveiller l’effet des activités agricoles sur le système hydrique. Les techniques en cours d’évaluation comprennent la modulation des doses d’azote. Les cultures sont principalement le blé d’hiver, le colza, les pois de printemps et l’orge de printemps. Les zones gérées comprennent les céréales de printemps à faible niveau d’intrants, les parcelles laissées en chaume et les cultures fourragères. Les sols de la ferme vont de la craie sur silex peu profonde sur les hauteurs à l’argile noire et au sable vert sur le Weald. « Notre variété de types de sols signifie que nous ne pouvons pas compter sur un seul système pour tout », a expliqué David. « Les terres hautes sont aussi plus froides. Nous ne sommes qu’à quatre kilomètres de la mer, et il y a presque toujours du vent, donc nous voyons une grande différence dans le développement des cultures à travers la ferme. »

Dans le passé, la production intensive de céréales reposait sur des quantités intrants élevées et des cultures profondes effectuées par une flotte de tracteurs lourds et puissants. Lorsque David a commencé à travailler à la ferme, il a remplacé le culte du labour profond par un système de travail minimum du sol, puis il y a six ans, il a acheté un semoir direct dans le but d’améliorer les sols, de réduire les coûts d’exploitation et de diminuer la main-d’œuvre nécessaire. Aujourd’hui, David s’occupe de la plupart des travaux agricoles avec l’aide d’un employé à temps plein dont le rôle principal est de s’occuper du bétail.

Le Fendt 724 Vario fourni était la dernière génération (Gen 6) avec l'interface utilisateur FendtONE, et il a immédiatement impressionné par sa taille compacte et sa polyvalence, ainsi que par le confort exceptionnel de la cabine. « Il remplissait toutes les conditions pour moi, avec beaucoup de puissance pour travailler sur les pentes raides, tout en étant léger et maniable », a expliqué David. « J’aime la cabine – la qualité de conduite est excellente, ce qui est important car j’ai un mauvais dos, et comme elle a un montant gauche, la porte est d’une taille raisonnable. Nous entrons et sortons pour ouvrir des portes de champs sur les collines et dans des conditions venteuses, une grande porte risque d'être endommagée. La visibilité est exceptionnelle, y compris par la vitre arrière, ce qui facilite l’attelage des outils et des remorques. Après la démonstration, nous étions convaincus qu’il s’agissait du bon tracteur, et le représentant de Crawfords, David Murray, a établi un prix pour un tracteur qui devait être en stock. Grâce à une offre de financement attrayante, le produit était tout juste dans notre budget, et nous avons donc passé la commande. »

On utilise le guidage CenterPoint RTX, qui fournit une précision suffisante pour le semis, puis les travaux ultérieures s’appuient sur les lignes de référence créées. L’interface opérateur FendtONE permet d’afficher les cartes de guidage sur l’un des deux grands terminaux tactiles ou sur l’écran du tableau de bord. « J’adore le concept FendtONE – il est facile à utiliser et incroyablement polyvalent « , a poursuivi David. « Le potentiel est illimité, mais cela signifie qu’il y a beaucoup à apprendre pour en tirer le meilleur et je découvre encore ce qu’il peut faire quatre mois après en avoir pris livraison. »

« Il est évident que Fendt a pensé aux utilisateurs lors de la conception du 724 Vario, et des nouvelles commandes FendtONE. Il a coûté un peu plus cher que les autres tracteurs que nous avons envisagés, mais je reste très satisfait de notre décision de l’acheter. Il est plus confortable et moins fatigant à utiliser pendant les longues journées de travail et la gestion de l’exploitation sera plus facile. Chaque travail est automatiquement enregistré par le système FendtONE, ce qui nous aidera dans nos activités environnementales, et nous n’aurons aucun problème à adopter la modulation de dose pour les semis dans les années à venir.

« Après avoir utilisé les tracteurs précédents pendant quelques années, j’ai toujours ressenti le besoin de les mettre à jour, mais je suis sûr que dans 10 ans, je serai toujours aussi enthousiaste à propos du Fendt 724 que je le suis aujourd’hui. »