“När jag lånade demo-versionen av Fendt 700 Vario-serien från den lokala Crawfords Billingshurst-depån hade jag inte för avsikt att köpa den, men bara 30 minuter efter att den hade kommit fram till gården, kände jag att jag inte ville lämna tillbaka den”, sade den Sussex-baserade gårdsföreståndaren, David Ellin.

Sedan 13 år tillbaka ansvarar David för den 700ha stora Perching Manor Farm vid Fulking i South Downs National Park. Gården har 240ha matjordsareal samt gräsbetesmark för boskapshjorden med 100 kor av rasen Angus x Limousin och upp till 600 får. Ett stort område ingår i miljösatsningarna i HLS-förvaltarskapet (Higher Level of Stewardship) och David sade att man lägger stor vikt vid naturen och dess återhämtning.

Gården är belägen längst upp på Brighton Aquifer, och samarbetar med Southern Water för övervakning av hur jordbruksverksamhet påverkar vattensystemet. Bland de tekniker som är under utveckling är kvävetillämpningar med olika doseringar. Skörden består i huvudsak av vintervete, oljeraps, vårbönor och vårkorn. På förvaltarskapsytorna finns vårsäd, övervintrad stubb och foderskördar. Marken på gårdsytorna sträcker sig från kritjord, över flinta på de höglänta delarna, till svartlera och mager sandjord nere på Weald-området. ”Våra olika marktyper gör att vi inte kan förlita oss på bara ett system för allting”, sade David. ”Den mark som ligger längre upp är kallare. Vi är bara några kilometer från havet, och det blåser nästan alltid, så vi ser en stor skillnad i hur skördarna utvecklas på gården.”

Tidigare måste en intensiv sädesslagsproduktion förlita sig på omfattande insatser, och djupodlingar genom en park med tunga traktorer med höga hästkrafter. När David började på gården, bytte han ut de djupplogande maskinerna mot ett minimiodlingssystem, sex år därefter köpte han en direktsåningsmaskin med målet att förbättra jordarna, vilket minskade både driftskostnaderna och arbetskraftsbehovet. Idag utför David merparten av odlingsarbetet med hjälp av en heltidsanställd medarbetare, som har som huvudsyssla att sköta om boskapen.

Den Fendt 724 Vario som levererades var den senaste Gen. 6-versionen med användargränssnitt FendtONE, och den imponerade omedelbart med kompakta mått, mångsidighet och exceptionell hyttkomfort. ”Den uppfyllde alla mina krav, med mycket kraft för bearbetning av de branta sluttningarna, samtidigt som är lätt och manövervänlig”, sade David. “Jag gillar hytten – körkvaliteten är briljant, vilket är viktigt för mig med min dåliga rygg, och eftersom den har en C-stolpe är dörren i en vettig storlek. Hela tiden kliver vi i och ur för att öppna grindar, och när det blåser kan en stor dörr vara känslig för skador. Synfältet är briljant, även från bakrutan, och det underlättar fasthakningen av redskap och släpvagnar. Efter demonstrationen blev vi övertygade om att det här var rätt traktor, så Crawfords säljrepresentant David Murray offererade ett pris på en traktor som precis skulle komma in. Förslaget låg precis inom vår budget, så vi lade en beställning.”

CenterPoint RTX-styrning används, vilket ger exakt precision vid spårläggning, eftersom fältarbetet nedströms måste förlita sig på de upplagda raderna. Förargränssnittet i FendtONE visar hjälpkartor på någon av de stora pekskärmarna eller på instrumentbrädans display. “Jag älskar konceptet FendtONE – det är enkelt att använda och så otroligt flexibelt”, sade David. “Möjligheterna är oändliga, men det innebär att det är mycket att ta till sig för att få ut det mesta av dem; fortfarande, fyra månader efter leveransen finns det mycket kvar att lära sig.”

“Det är tydligt att Fendt hade användarna i fokus när man designade 724 Vario, och de nya FendtONE-kontrollerna. Den kostar lite mer än andra traktorer som vi tittade på, men jag är mycket glad att vi bestämde oss för att köpa den. Det är bekvämare och mindre tröttsamt att jobba långa arbetspass, och det är enklare att administrera gården. Varje syssla registreras automatiskt av FendtONE-systemet, vilket hjälper oss med vårt miljöarbete, och kommer inte att få problem när vi skall arbeta med såning med variabel takt de kommande åren.

”Efter att ha använt tidigare traktorer i ett antal år, har jag alltid känt ett behov av att uppdatera dem, men jag är säker på att jag är lika entusiastisk över Fendt 724 om 10 år som jag är nu.”